_{Dit is een artikel uit het AD : Saskia van Westhreenen Economieverslaggever, 6 oktober 2026, fotocredits: FrieslandCampina Chocomel, inzet: concurrent Cacaolat. © ANP / Inzet: Cacaolat}

Een bijzondere mijlpaal: Chocomel van FrieslandCampina krijgt het exclusieve merkrecht voor het gebruik van de kleur geel op de verpakking van chocolademelk. Er is maar een beperkt aantal vergelijkbare gevallen. Zo gingen Milka-lila, Nivea-blauw en UPS-bruin de producent van chocolademelk voor.

Het exclusieve recht op Chocomel-geel blijkt uit een recente uitspraak van het Benelux Merkenbureau in Den Haag. FrieslandCampina trok daar aan de bel nadat een concurrent uit Spanje, Grupo Cacaolat, exact dezelfde kleur geel wilde vastleggen voor zijn eigen producten.

De Spanjaarden hebben de merknaam Cacaolat. Die lijkt weliswaar in niets op Chocomel (of Cécémel, zoals het in België eerst heette), maar de goudgele kleur deed dat wel.

Negentig jaar tijd en geld

In de zaak die de Nederlandse producent in maart vorig jaar aanspande, betoogde het bedrijf dat het al ruim negentig jaar tijd en geld stopt in de reputatie en uitstraling van zijn producten. Dat een concurrent daar gratis op meelift is oneerlijk, vindt Friesland Campina.

En het bedrijf krijgt gelijk, blijkt uit een uitspraak die op 30 september is gepubliceerd. De Spaanse concurrent wordt beticht van ‘free riding’.

FrieslandCampina is er blij mee, meldt de woordvoerder. „Deze uitspraak bevestigt dat de karakteristieke gele kleur van Chocomel onlosmakelijk verbonden is het met product. We hechten veel waarde aan de bescherming van onze merken en de kenmerkende elementen die daarbij horen. En we beschermen die dan ook.”

Cacaolat had eerst ander geel

Het Merkenbureau vindt het opvallend dat Cacaolat eerst een andere, afwijkende, kleur geel gebruikte. Ze noemt het ‘onwaarschijnlijk’ dat de Spanjaarden toevallig overstapten op de goudgele kleur van Chocomel, in vaktermen de kleur Pantone PMS 116.

De concurrent kon ‘geen overtuigende verklaring geven’ voor de switch naar een kleur geel ‘die vrijwel overeenkomt met het geregistreerde kleurmerk van FrieslandCampina’.

Geen blauwe maar bruine letters

Cacaolat bestaat sinds 1933. De Spanjaarden voerden tevergeefs aan dat er geen sprake kan zijn van verwarring, omdat Grupo Cacaolat bruine letters gebruikt op een gele achtergrond. Chocomel heeft blauwe letters. Ook het argument dat goudgeel ‘in het algemeen’ staat voor het gebruik van cacao in producten, vond bij de deskundigen geen grond.

FrieslandCampina krijgt nu het exclusieve merkrecht voor het gebruik van Chocomel-geel voor chocolademelk en cacaopoeder. Bij koffie, koekjes, ijs en gebak geldt het exclusieve kleurrecht niet.

Niet direct uit de winkel

De uitspraak betekent niet dat Cacaolat al zijn verpakkingen direct uit de winkel moet halen, het bedrijf krijgt er alleen geen merkrecht voor. Als FrieslandCampina de concurrerende pakken ook daadwerkelijk uit de winkel wil hebben, moet zij eerst naar een bevoegde rechter stappen. Daarover is nog niets bekend.

Milka-lila en Nivea-blauw

Toch is de uitspraak al bijzonder genoeg; er zijn maar weinig bedrijven die met succes een kleur als beschermd merk hebben vastgelegd. Het bekendste voorbeeld is het lila van Milka. De Duitse chocoladeproducent kreeg er in 1995 bescherming voor in delen van Europa. (Kleurrechten moeten per land of regio worden verdedigd.)

Een ander bekend voorbeeld is het Nivea-blauw. Producent Beiersdorf liet die donkerblauwe kleur in 2007 registreren. Het bruin van pakketjesbezorger UPS geldt als een van de weinige kleurmerken die wereldwijd zijn beschermd.